Die Serie wurde vom September bis zum Februar beim Privatsender RTL ausgestrahlt. Die Ausstrahlung der ersten Episode erfolgte am November wöchentlich an jedem Montagabend gesendet wurde, sieben Jahre sogar ohne Sommerpause.
Seit dem 5. Die Handlung spielt in der fiktiven Justizvollzugsanstalt Reutlitz in Berlin. Die einzelnen Folgen bauen jeweils aufeinander auf. Oft wird Gefängnis-Jargon benutzt. Zur wichtigsten und über die Grenzen der Stammzuschauer hinaus bekanntesten Rolle wurde nach einiger Zeit Christine Walter gespielt von Katy Karrenbauer , eine Bankräuberin und Autoritätsperson unter den anderen Häftlingen. Neben einem seit Sendebeginn festen Schauspielerstamm gibt es zum einen Rollen , die nur vorübergehend in die Handlungsabläufe eingeführt werden; zum anderen Rollen, die nach teilweise längeren Pausen wieder in die Serie integriert werden.
Die Pausen werden auch dazu benutzt, einen Charakterwandel vorzunehmen und plausibel zu machen. Dadurch verfügt die Serie über ein austariertes Gleichgewicht von Sympathieträgern und deren Gegenspielern sowohl unter den Insassen als auch unter dem Gefängnispersonal. Durch diese Rotationen, welche für die meisten Rollen mehr oder weniger lange Sendepausen mit sich brachten, ist es gelungen, sowohl den Bedürfnissen der Dramaturgie als auch der jeweiligen Schauspielerin dieser Seifenoper gerecht zu werden.
Einige der in der Serie nur vorübergehend präsenten Figuren haben beim Publikum besonderen Anklang gefunden. Staffel 20 Folgen ging die Serie im Juni erstmals in eine Sommerpause. Am August wurde ein Special gesendet Was geschah in Reutlitz? Daneben wurde in Rückblenden die Handlung der vergangenen Staffel zusammengefasst, was neuen Zuschauern den Einstieg in das Seriengeschehen erleichtern sollte.
Die am September mit einer Doppelfolge gestartete Staffel lief mit 33 Folgen ungewöhnlich lange. Nach einer finalen Doppelfolge am Mai ging die Serie ein zweites Mal in eine Sommerpause. Komplett neu wurde sie ab September in ihrer Daneben wurden einige, teilweise langjährig etablierte, Charaktere in der weiteren Handlung nicht mehr berücksichtigt, wobei ihr Verschwinden nicht erklärt wurde.
